滨江区西兴街道在浙江杭州市萧山区西北。初名固陵，六朝名西陵，五代吴越改今名。宋置镇，清废，习惯上仍称镇。地当钱塘江渡口，隔岸与杭州相对，又为浙东运河起点，水陆交通便利。古代在此设渡置驿，为商旅聚集之地。元、明、清又置有盐场。今仍为浙赣铁路线上重要的商业市镇。

1996年，经省政府批准，从5月1日起，当时的萧山市浦沿、长河、西兴三镇划给杭州市西湖区（后单独建为滨江区）。5月24日，西兴镇的东湖、杜湖、湖头陈三村仍归萧山市，属城厢镇。区划调整前，萧山市地域面积为1492.26平方千米，三镇划出面积为72.04平方千米，占全市的4.8%，调整后全市实有地域面积为1420.22平方千米。萧山四至为：东界绍兴县。西界富阳市和滨江区。南与诸暨市分界。西北界杭州市滨江区。北界江干区、余杭区和海宁市。

千年古镇西兴，一条古色古香的老街自板桥至铁岭关，长约1500米，宽1.6米至2.5米，与浙东运河平行，旧时坊肆栉比，商贾云集。店铺以二层楼屋为主，前店后河，踏步接桥。建于明清时期的屋子桥、仓桥（已改建）、资福桥等古桥横跨运河，小桥流水人家，粉墙黛瓦街巷，典型的江南古镇特色。

西兴自古繁华。老街依江临水，又扼干道要冲，占据交通之利。2500年前，这里为钱塘江古渡，是南北人员往来、东西货物交易的重要“渡津”，设有固陵驿，为越国都城会稽至吴国都城姑苏的必经之地，车马驰奔，舟楫川流，成为“萧山最古老的集市”。西晋时，这里是浙东运河的起点，成为沟通南北、连接两浙的交通枢纽，朝廷官吏、商贾文士往来不绝，东西物资在此吞吐，街市兴旺。

到了唐代，西兴成为“浙东唐诗之路”的入口，文人墨客、官宦名流，吊古赏景、观潮吟诗，多汇于此。民国《萧山县志稿》称：西兴“据钱塘要冲，两浙往来一都会。”五代时，西陵设镇，因是边防要地，故设捍江营，有500余人守卫。宋室南渡以后，西兴、长河与京城临安（杭州）隔江相望，大批北方人口南下，带来了先进的生产技术，推动了农业、手工业、商业的发展。

西兴街上，制造作坊林立，打铁作、篾刀作、油漆作、箍桶作、裁缝作、豆腐作、香烛作、冥作等行业生意兴隆。各种车担浮铺穿梭于弄巷之中，喧闹不绝，街市繁荣而民殷物丰。元代萧山学官赵子渐这样描述道：“西陵通南北之商，古驿候往来之使；亭灶课煮海之程，乡民羡湘湖之利，或蚕丝以资生，或力田以输赋”（《萧山赋》），一派水乡的繁盛景象。

到了明代，商品经济开始繁荣，大量的农产品被加工制造成商品，西兴一度成为茶叶、烟叶、土布、海盐等商品的集散地，官府在此设盐课司，向盐商征税，成为“浙东第一关隘”。萧山县令王世显这样评价道：“西兴，浙东首地，宁绍台之襟喉，东南一都会也。士民络绎、舟车辐辏无虚日。”（《西兴茶亭碑记》）清朝前期，康乾南巡，浙东运河得到大规模的疏浚与整治。

康熙二十八年（1689）康熙帝绍兴祭禹，归途驻跸西兴；乾隆十六年（1751）），乾隆帝绍兴祭禹，途经西兴，诗吟《西兴》。这些，客观上也促进了西兴的经济繁荣和发展。清末民初，随着近代资本的发展，西兴老街成为浙东地区著名的活水码头。1903年，杭州—西兴—萧山—绍兴电话开通，有中转货物的过塘行六七十家，拉客运输的黄包车（人力车）500余辆，茶店32家，大小店铺近200家，其中傅孟芳、田记成等16家的花米烟叶地货行初具规模；赵顺昌、悦昌、潘正大等12家的南货店货源充足；大来、杨永和诸家的棉百店，颇有经营特色；汪德义、王恒裕的酒酱店，裕丰、徐锦昌的油烛店，延春堂、万寿山的国药店等等享誉四乡。

此外，酒店、饭店、旅店、小吃店隔街相望。每日清晨，四乡农民进市交易，湖头陈的鱼虾螺蛳，沙地上的土布竹笋、箬帽、菊花、诸山的橘子、杨梅等水果，琳琅满目，充盈街市，时人谓之“万商云集，市容繁华”，是西兴的鼎盛时期。

西兴沿江多风，客商投宿，夜间需要照明用具，“西兴灯笼”便应运而生，一到晚上，满街灯笼高挂，若“天上的街市”一般。以后，“西兴灯笼”畅销省内外各地，做灯笼成为一种行业。

民国《萧山县志稿》载：“灯笼，西兴相近各村妇女皆以此为生，有广壳、香圆、单丝、双丝、方圆、大小便行诸品，通销全省。”2007年，西兴竹编灯笼已被列为浙江省非物质文化遗产名录，西兴灯笼将重放异彩。浙东运河的兴衰，就是西兴的兴衰。

民国十五年（1926）二月，萧绍公路（萧山至绍兴）通车；民国二十年（1931）七月，杭江铁路（江边码头至诸暨）通车；民国二十六年（1937）九月，钱江大桥铁路层通车；同年十一月，萧甬铁路（萧山至曹娥）通车。汽车、火车的开通，首先受到冲击的，便是浙东运河的运输业，货、客运输日趋减少，过塘行门前冷落，与之相应的茶坊酒肆、饭店旅馆少人问津。

1940年，日寇占领西兴，商民大多转移，店铺相继歇业、倒闭，浙东运河几乎封航。抗战胜利后，虽烟叶、棉花、米、南货、油烛等业恢复较快，龚耀记、童炳记香烟业一度号称“西兴烟王”，但随着运河功能的丧失，西兴商业雄风不再。浙东运河与西兴成为“昨日记忆”。